Dernier autonome

Une flotte de robots de livraison autonomes se prépare à parcourir le campus de l’Ohio State University. Photo gracieuseté de Cartken Inc.

Amazon a construit cet appareil de livraison personnelle de taille plus froide dans une installation de production interne. Photo fournie par Amazon Inc.

Ce robot mobile a été conçu pour la livraison autonome de petits colis sur le dernier kilomètre. Photo gracieuseté de FedEx Inc.

Les véhicules de livraison autonomes sont courants sur les campus universitaires tels que l'Université de l'Illinois à Chicago. Photo gracieuseté de Starship Technologies Inc.

Ce véhicule de livraison de troisième génération peut contenir 24 sacs d'épicerie dans ses compartiments chauffés et réfrigérés. Photo gracieuseté de Nuro Inc.

Ce véhicule autonome alimenté par batterie a une vitesse de pointe de 70 mph et peut livrer une grande variété de produits. Photo gracieuseté d'Udelv Inc.

Ces dernières années, la plupart des efforts visant à développer des véhicules autonomes se sont concentrés sur la livraison du dernier kilomètre, stimulés par l’essor rapide du commerce électronique. L’objectif est de créer des machines capables de livrer des aliments et des petits emballages directement aux consommateurs de manière abordable, rapide, fiable et sûre.

Des flottes de robots de livraison autonomes parcourent les campus universitaires et autres espaces confinés. Désormais, les véhicules alimentés par batterie sont prêts à circuler dans les rues et les trottoirs des zones urbaines au-delà de la Silicon Valley et dans d'autres régions par temps chaud, où de nombreux premiers tests ont été effectués.

Des lois autorisant le fonctionnement des dispositifs de distribution directe ont été adoptées dans des États allant de l'Arizona à la Virginie occidentale. Diverses grandes villes ont également récemment adopté des ordonnances, notamment Chicago, Détroit et Pittsburgh. C'est un moyen de réduire la congestion automobile et de réduire les émissions.

Les appareils de livraison directe, également appelés appareils de livraison personnels, sont des véhicules à quatre ou six roues qui circulent sur les trottoirs ou dans les rues et livrent de la nourriture ou de petits produits consommables. Les capteurs leur permettent d’évaluer les obstacles et de contourner en toute sécurité les piétons, les animaux et les gros objets. Les robots basés sur des applications sont déployés par des prestataires de services qui s'associent à des établissements locaux pour effectuer des livraisons dans un petit rayon de restaurants, d'épiceries et d'autres détaillants.

Plusieurs start-up ont sauté dans le train des robots de livraison mobiles, notamment Cartken, Clevon, Coco, Kiwibot, Nuro, Starship et Tortoise. Kiwibot a déjà déployé plus de 500 robots de livraison dans 26 universités. Pendant ce temps, Tortoise a développé des appareils de livraison qui sont testés par Walmart Inc. Nuro a signé un accord de 10 ans avec Uber Eats pour la livraison de nourriture par robot.

Amazon Inc. a mené un test de trois ans en Californie avec un véhicule appelé Scout, qui est un appareil à six roues de la taille d'une petite glacière. Cependant, le détaillant en ligne a récemment annoncé qu'il réduisait le projet.

Les dispositifs de livraison directe varient en taille et en forme. Certains sont similaires à Scout, mais d'autres diffèrent. Par exemple, les machines de Nuro ont presque la taille d'une petite voiture. Ils conduisent également sur la voie publique et non sur les trottoirs. Son partenariat avec Uber peut impliquer le regroupement de plusieurs commandes, au lieu d'en expédier une à la fois.

«Ces robots ont le potentiel de transformer la manière dont la livraison du dernier kilomètre est effectuée», déclare Ram Vasudevan, Ph.D., professeur agrégé de génie mécanique et de robotique à l'Université du Michigan. « Les solutions actuelles du dernier kilomètre contribuent à de grandes quantités de pollution et aggravent les embouteillages.

"En utilisant des robots semi-autonomes alimentés par batterie qui opèrent en bordure de route et peuvent s'écarter de la circulation au début et à la fin des livraisons, ces [systèmes] du dernier kilomètre pourraient améliorer considérablement l'accessibilité", explique Vasudevan.

Selon Vasudevan, les entreprises adoptent plusieurs approches différentes pour fabriquer leurs appareils. Par exemple, Amazon a produit Scout en interne sur une chaîne d'assemblage à indexation manuelle dans son usine de robotique de North Reading, Massachusetts.

D'autres entreprises externalisent des sous-ensembles, tels que les carrosseries et les châssis, puis installent en interne les moteurs électriques, les capteurs et d'autres composants importants. Certaines entreprises sous-traitent tout à des fabricants sous contrat. Par exemple, Kiwibot construit en moyenne 100 machines par mois dans une usine en Colombie.