Débuter avec le soudage de motos, partie I

La plupart des vélos qui ornent ces pages ont été soudés quelque part. Si vous construisez votre propre vélo personnalisé – ou même si vous aimez simplement bricoler dans votre garage – le soudage est une compétence inestimable.

C'est aussi une perspective légèrement intimidante pour les initiés, c'est pourquoi il s'agit d'un guide en deux parties. Cette semaine, nous approfondirons la théorie, expliquerons les différents types de soudage et vous aiderons à déterminer quelle machine acheter.

Qu’est-ce que le soudage ? En un mot, le soudage peut être défini comme la fusion de deux pièces de matériau. Je dis « matériau » car on peut aussi bien souder du plastique que du métal (pour cet article, nous nous concentrerons sur le métal).

La technologie du soudage a progressé au point où les machines à souder de haute qualité sont désormais abordables pour les petits magasins, les agriculteurs, les artistes et les amateurs. Créer des objets à partir d’un tas de métal à l’aide du soudage est étonnamment satisfaisant. Mais ne vous attendez pas à prendre une torche de soudage et à poser un cordon parfait du premier coup : comme pour toute nouvelle compétence, il faut de la pratique pour créer des joints aussi solides et attrayants que ceux que vous trouveriez sur un cadre d'usine.

Avantages du soudage Le soudage est évidemment un processus permanent, comparé au boulonnage de pièces ensemble. Si deux pièces sont constituées du même matériau, elles peuvent être soudées. Il permet de réaliser une forme complexe, comme un cadre de moto : tout un tas de tubes et de plaques, assemblés en une structure solide et durable.

Nous pouvons diviser le soudage en deux catégories : le soudage par fusion est courant sur nos motos et nécessite la fusion des métaux à assembler ; Le soudage sans fusion nécessite également de la chaleur pour fonctionner, mais nous devons ajouter un matériau d'apport qui fond à une température plus basse que le matériau de base (comme la soudure).

Soudage manuel à l’arc métallique L'un des premiers procédés de soudage développés, le soudage à l'arc utilise un arc électrique pour générer la chaleur nécessaire à la fusion des métaux impliqués. La machine à souder génère une tension à l'extrémité d'une électrode consommable et un arc est amorcé sur la pièce à souder, qui est reconnectée à la machine à souder via un câble de mise à la terre.

L'arc électrique fait fondre à la fois la pièce à travailler et l'extrémité de l'électrode, et transporte le métal en fusion de l'extrémité de l'électrode à la pièce à travailler. Ce métal « d'apport » augmente la taille de la soudure. L'électrode est recouverte d'un « flux » qui fond et forme un écran de gaz protecteur autour de la soudure, empêchant ainsi la contamination. Celui-ci se solidifie ensuite sur le dépôt de soudure pour former un « laitier » protecteur, qui doit être écaillé pour révéler la soudure en dessous.

La machine à souder aura des commandes pour ajuster la quantité de courant circulant dans le circuit, et différentes électrodes sont disponibles pour s'adapter à différents types et épaisseurs de métaux. À mesure que le métal se dépose de l'électrode sur la pièce à travailler, l'électrode devient plus courte et doit éventuellement être remplacée.

Les machines à souder amateurs les moins chères que vous trouverez dans votre quincaillerie utiliseront probablement ce processus. Je ne le considérerais pas comme un concurrent pour votre projet de moto, car d'autres processus (abordés ci-dessous) vous permettent de concentrer l'arc et le métal d'apport beaucoup plus précisément.

Soudage à l’arc gaz-métal (« MIG ») Avancée du soudage à l'arc, le soudage MIG (Metal Inert Gas) utilise un arc, frappé entre la pièce à usiner et un fil-électrode consommable alimenté en continu, alimenté par une torche. Le fil est le « matériau de remplissage » et est fondu et déposé dans la soudure pour augmenter sa taille. La torche est également connectée à une alimentation en gaz de protection pour protéger le bain de soudure en fusion.

Le fil consommable et le type de gaz de protection peuvent être modifiés pour s'adapter à différents métaux. Avec le bon gaz et le bon fil, vous pouvez souder une gamme de métaux ferreux (à base de fer) et non ferreux, comme l'aluminium. Un mélange de dioxyde de carbone et d'argon est un gaz de protection couramment utilisé lors du soudage de l'acier, tandis que l'argon pur est plus courant lors du soudage de l'aluminium. (Ceux-ci sont normalement fournis dans des cylindres portables destinés à une utilisation en magasin.)