Les robots aident les « mines intelligentes » à stimuler la production de charbon en Chine

27 avril 2023

Actualités Bloomberg, Actualités Bloomberg

Un travailleur à l'intérieur d'un tunnel à la mine de charbon Xiaobaodan du Shaanxi Coal and Chemical Industry Group Co., à Yulin, province du Shannxi, en Chine, le mercredi 26 avril 2023. La production chinoise d'énergie et de matières premières a explosé en mars alors que les producteurs se sont précipités pour nourrir un relance de l’activité économique. Source : Bloomberg, Bloomberg

(Bloomberg) – Au plus profond de la surface de la Terre, dans un coin reculé du nord de la Chine, un monstre mécanique prend vie. Deux disques massifs armés de dizaines de dents métalliques commencent à tourner contre un mur solide, projetant de la poussière et des morceaux de charbon noirs et brillants.

L'ingénieur Zhang Luoxun surveille tout cela depuis un bureau aéré situé à environ 300 mètres au-dessus. Des caméras et des capteurs connectés à un réseau souterrain 5G fournissent des images et des informations en direct sur tout, de la stabilité des puits de mine à la qualité de l'air, en passant par Zhang et ses collègues en surface.

Cette technologie a aidé les propriétaires de la mine de Xiaobaodang à réduire le nombre de travailleurs souterrains et à convaincre les régulateurs de les laisser étendre la taille du charbon jusqu'à une longueur record de 450 mètres. Chaque jour, les disques tourbillonnants de six pieds de diamètre en coupent une petite partie, délogeant environ 35 000 tonnes de charbon, soit presque assez pour alimenter théoriquement l'Irlande.

"Il s'agit de la mine de charbon la plus avancée de Chine", a déclaré Zhang.

Xiaobaodang n'est qu'un exemple des efforts incessants de la Chine pour investir davantage dans l'industrie du charbon, à un moment où de nombreux pays et institutions financières reculent devant les combustibles fossiles les plus polluants. La Chine a investi 79 milliards de dollars dans la production de charbon l’année dernière, selon l’Agence internationale de l’énergie, tandis que le reste du monde a dépensé ensemble 37 milliards de dollars.

Certes, les dépenses chinoises en charbon ne sont rien comparées à leurs dépenses en énergies renouvelables, qui ont atteint un record de 164 milliards de dollars l’année dernière. Les responsables ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que le charbon passe lentement de la source d'énergie dominante du pays à un combustible de secours, à mesure que l'éolien et le solaire, moins chers, prendront une part plus importante.

Mais cela signifie encore des années, voire des décennies, de forte demande de charbon. Au début du mois, le directeur de l'Administration nationale de l'énergie, Zhang Jianhua, a qualifié le charbon de « pierre de ballast » chinoise pour garantir l'énergie. Pékin a poussé ses géants miniers publics à augmenter leur production à des niveaux records après qu'une pénurie de charbon ait provoqué des pénuries d'électricité généralisées fin 2021. L'ajout de charbon réduit la nécessité d'importer du gaz naturel liquéfié plus cher, dont le prix a grimpé en flèche l'année dernière après L'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Près de 200 milliards de yuans (29 milliards de dollars) ont été investis dans la construction de mines intelligentes en Chine, a déclaré Ren Lixin, directeur général adjoint du département du charbon de la NEA, lors d'une conférence de presse jeudi.

« Les mines de charbon intelligentes ont joué un rôle clé dans l'augmentation de la production de charbon et dans la garantie de l'approvisionnement au cours des deux dernières années », a déclaré Ren.

Xiaobaodang appartient à l'une de ces sociétés minières d'État, Shaanxi Coal & Chemical Industry Group Co. Le cinquième producteur de charbon de Chine a produit l'année dernière 230 millions de tonnes et a réalisé un bénéfice record de 60 milliards de yuans (8,7 milliards de dollars), a déclaré Liu. Weimin, directeur général adjoint de Shaanxi Coal Industry Co., l'unité cotée dont relève la mine.

La société réinvestit une partie de cet argent dans la modernisation de mines comme Xiaobaodang et Hongliulin, situées à la lisière du désert d'Ordos.

Sous le sol se trouve un labyrinthe de tunnels et de puits dans lesquels les travailleurs pénètrent dans des fourgonnettes et des camions, parcourant lentement des kilomètres dans une douce descente.

Le front de taille lui-même est un long trou de forage recouvert de matériaux noirs scintillants de tous les côtés, rempli d'air frais et humide sentant le moût sédimentaire. De larges cisailles jaunes creusent les coutures et le carburant délogé est expédié sur des bandes transporteuses via des équipements de traitement et finalement hors de la mine vers des silos de stockage et un terminal de chargement de train.